Если бы печень не выполняла своих уникальных функций, она попросту отсутствовала бы в организме. Наша природа не прилагает инструкции по применению тела вместе с его рождением, поэтому ученым пришлось постараться, чтобы выяснить роль этого органа. Немало информации удалось получить благодаря заболеваниям, которые временно отключают ту или иную функцию печени, что позволяет понять ее задачи. Сегодня есть возможность познакомиться с «обязанностями» печени, начиная с внешних аспектов, заканчивая внутренними процессами.
Главное — понимать, что делает этот орган, и как это происходит. Тогда станет проще разобраться в его лечении, диагностике и причинах болезненности.
Самый крупный орган человеческого организма занимает свое место не случайно. Это вовсе не вопрос дизайна или симметрии, который природа или Создатель решили в пользу большего размера. Эволюция подсказала, что в окружающем мире множество токсинов, а значит, необходимо создать орган с достаточно большим объемом клеток для их нейтрализации. Так сформировалась печень, весящая около 1,5 килограммов.
Большинство новых веществ проникает в тело через пищу. Продукты питания и жидкости, попадая в желудок, переходят в кишечник, где переработанные вещества всасываются в кровь. Именно в этот момент включается в работу печень. Ее уникальная система кровоснабжения обеспечивает поток крови из кишечника через воротную вену непосредственно к печени. Примерно 1,5 литра крови проходит через этот орган каждую минуту.
Первая ключевая роль печени — обезвреживание вредных и опасных веществ, чтобы они не проникали в другие части тела. Обезвреживание представляет собой процесс химической трансформации токсинов в безопасные соединения. Это совсем не похоже на фильтрацию крови почками. В печени происходит более миллиона химических реакций в минуту, среди которых основными являются трансаминирование, трансметилирование и транссульфирование. Также встречаются процессы гидроксилирования и конъюгации. Все эти механизмы обеспечивают поддержание безопасного состава крови.
Печень также регулирует уровень жиров и холестерина, перерабатывает продукты распада и отходы жизнедеятельности микробов, например индол и скатол. Вещество из кишечника через вену поступает в печень, где завершается расщепление неполностью переработанных питательных компонентов. Таким образом, орган выполняет вторую важную функцию — участие в обмене веществ.
Третья функция печени — это ее способность быть хранилищем полезных веществ. Диетологи нередко отмечают, что печень куриная, говяжья или тресковая — кладезь питательных элементов, от углеводов и жиров до микроэлементов, таких как железо и медь. Орган накапливает углеводы в форме гликогена (до 100 г) и жировой запас (около 200 г у здорового человека). Помимо этого, печень сохраняет витамины, например жирорастворимые A, D, E и K, что делает ее своеобразным «энергетическим банком». Однако из-за концентрации активных веществ этот продукт исключают из рациона при определенных заболеваниях, чтобы не усугублять проблемы.
Четвертая важная функция печени связана с синтезом. Она производит белки, используя аминокислоты, поступающие из пищи. Большинство белков, необходимых организму, формируется в этом органе. Здесь же синтезируются витамины и гормоны. Печень производит половые гормоны, как мужские, так и женские, а также участвует в их утилизации после выполнения ими своих функций. Помимо этого, печень отвечает за синтез холестерина, около одного грамма ежедневно, и накопление его запасов до пяти граммов. На базе холестерина формируются липопротеины низкой и высокой плотности, важные для обмена веществ. Это дает основание считать участие печени в метаболизме одной из ее ключевых задач.
Пятая функция печени связана с кроветворением. Она производит вещества, необходимые для свертывания крови, такие как протромбиновый комплекс и фибриноген. Эти элементы незаменимы для предотвращения кровотечений. Также печень синтезирует альбумин — белок, который регулирует осмотическое давление в клетках и транспортирует вещества по организму. Этот белок вырабатывается в количестве 13–14 граммов ежедневно, выполняя роль универсального «транспортного средства».
Помимо белков, в печени содержится железо, необходимое для многих процессов. В этом органе синтезируются белки, такие как трансферрин (переносчик железа) и ферритин (депо железа). Эти механизмы помогают поддерживать нормальный уровень гемоглобина и предотвращать анемию. Анемия часто связана с нарушением работы печени, поскольку ее состояние напрямую влияет на метаболизм железа.
Еще одна важная роль печени — регуляция обмена билирубина, вещества, образующегося при распаде эритроцитов. У части людей (примерно 10–12%) могут быть наследственные нарушения в его переработке. Но даже при нормальной работе печени билирубин выводится с образованием желчи. Желчь необходима для переваривания жиров, превращая их в мелкие капли, которые могут быть усвоены кишечником. Печень вырабатывает около литра желчи в сутки, что делает ее не только химическим заводом, но и экологичным переработчиком, использующим вторичные продукты в пользу организма.
Печень играет важную роль в иммунной защите организма. Ее специфические иммунные клетки образуют последнюю линию обороны, предотвращая проникновение микробов, поступающих из кишечника, в общий кровоток. Эти клетки вступают в действие после того, как патогены преодолели барьеры ротоглотки, не были уничтожены соляной кислотой желудка или обошли иммунные системы кишечника. Такой механизм защиты делает печень ключевым участником общей системы иммунитета.
Ключевую роль печень играет и в метаболизме лекарственных препаратов. Большинство таблеток, как и пищевые вещества, всасываются в кишечнике и попадают в печень через воротную вену. Именно здесь они проходят первичную обработку. Печень модифицирует активные компоненты лекарств, превращая их в соединения, которые могут воздействовать на организм. Однако, несмотря на свою полезность в этом процессе, печень может испытывать значительные нагрузки, особенно при регулярном или чрезмерном применении медикаментов.
Что касается удивительных способностей печени к регенерации, этот орган может похвастаться уникальным потенциалом к самовосстановлению. Даже если удалить половину печени, оставшаяся часть увеличится в объеме, компенсируя утраченные функции. Благодаря этому свойству печень способна не только продолжать свою работу, но и физически заменить утраченную часть.
Однако этот механизм восстановления не бесконечен. Частые и сильные повреждения органа, например при воздействии алкоголя, токсинов или хронических инфекций, стимулируют чрезмерную регенерацию. В какой-то момент этот процесс выходит из-под контроля. Вместо здоровой ткани формируется патологическая, что может привести к развитию серьезных заболеваний, включая гепатоцеллюлярную карциному (ГЦК) — рак печени.
Такое комплексное взаимодействие между функциями печени, ее иммунной защитой, метаболизмом лекарств и способностью к восстановлению подчеркивает ее важность. Однако чрезмерные нагрузки и повреждения требуют бережного отношения, чтобы предотвратить переход к необратимым патологическим изменениям.